В 1940 году, приказом народного коммисара обороны СССР, была принята на вооружение генеральская шашка обр. 1940 года для общевойсковых генералов и генералов артиллерии взамен шашки образца 1927 года. Принята на вооружение приказом НКО СССР №483 от 30 декабря 1940 года. Шашка была приннта на вооружение в РККА в ряду мероприятий по повышению боевой готовности армии, ее организованности и укреплению авторитета начальствующего состава. Целая серия мероприятий по изменению и дополнению  всех составляющих сторон жизни и деятельности войск проводилась после советско-финской войны 1939-1940 годов, выявившей многие недостатки в различных направлениях подготовки и обеспечения армии. Одним из мероприятий было установление генеральских военных званий для высшего командного состава и, как следствие, изменение формы одежды и личного оружия. С целью удобства пользования и более гармоничного сочетания новой шашки с формой.
Шашка изготавливалась трех разных размеров, в зависимости от роста владельца.
До конца 1990-х оставалась принадлежностью строевой парадной формы генералов, возглавлявших колонны на парадах, а также офицеров - начальников почетных караулов. В 1970-х - 1980-х шашки этого образца выпускались также и в украшенном варианте. Кроме того, в официальных документах шашка также иногда именовалась саблей, что безусловно технологически более правильно, т.к. полностью соответствует ее конструкции.