Учрежден 30 августа 1814 года манифестом императора Александра I. Крестом награждали всех священников Русской православной церкви от митрополитов до приходских священников включительно, состоящих в сане до 1 января 1813 года. В 1816 году было разрешено награждать наперсных крестом и протестантское духовенство. Выдача крестов началась только с 1818 года и продолжалась до середины 1829 года. Кресты рассылались по спискам, представляемым в Синод из губерний епархиальными архиереями, и выдавались с соответствующим актом. Отчеканено и выдано награжденным около 40000 штук. В 1912 году крест было разрешено носить священникам – потомкам награжденных, старшим в роде.